1980年陈逸飞怀揣38美元赴美国留学。1984年获艺术硕士学位。后在纽约从事油画创作并在华盛顿、纽约、东京等地举办个人画展。作品多次参加香港和国内的油画精品拍卖会，其中作品《山地风》创华人油画作陈逸飞作品品最高拍卖价。
其作品被中国美术馆、中国人民革命博物馆和国内外收藏家广泛收藏。水乡风景、音乐人物、古典仕女，还有西藏，都是他画笔下的主要题材。早在1985年，美国《纽约时报》就称陈逸飞的“画风融合了写实主义和浪漫主义，叫人想起欧洲大师的名作。”1983年，哈默画廊的主人哈默博士在向世人推介陈逸飞时，撰文指出：“他的画是接近诗的，因为他只是在指示而非肯定。”1984年，美国《艺术新闻》杂志将陈逸飞定名为“一个浪漫的写实主义者，作品流露强烈的怀旧气息，弥漫其中的沉静与静寂氛围尤其动人。” 1985年，美国石油大王哈默博士访华时，曾将陈逸飞的作品《家乡的回忆-双桥》作为礼物送给邓小平。中国第一水乡周庄的名气，如今已在海内外游客中耳熟能详，周庄得以被发现，陈逸飞和杨明义功不可没。
上世纪七十年代末的杨明义，一直在山水画的领域里执着地追求，写生的足迹踏遍苏州市郊的每一个角落。偶然一次，在别人桌子的玻璃垫板下，他发现了一张陈旧泛黄的老照片，上面的水乡风景却令他不由地怦然心动。于是，他拿着这张老照片四处打听，却无一人知晓是何地方。杨明义仍不死心，照片中的水乡越来越强烈地激发着他的创作欲望，终于，有一位不知名的农民随口说了一句：“那是周庄呀！”
杨明义立即询问了去周庄的线路，摆渡来到了离苏州四十公里的周庄。那时的周庄，还是个非常朴素落后的水乡小镇，杂货店、大饼油条店，还有满街巷一字排开的木质马桶，淳朴憨实的乡村民风、完美保存的水乡格局令杨明义惬意非凡，思路泉涌，相机在他的手中不停地闪亮而那时的陈逸飞，作为中国第一批去美国的自费留学生，已然在纽约亨特学院攻读美术硕士学位，业余时陈逸飞作品间靠给别人修画卖画维持生计。陈逸飞主攻油画，以画人物肖像见长，但在美国市场销路并不理想，杨明 义把在周庄拍的照片寄给远在美国的陈逸飞，建议他以照片上的水乡为素材创作油画。于是，黑白色的周庄在陈逸飞的笔下幻变成色彩斑斓的梦里水乡，周庄不仅让他的第一次画展取得了成功，更令他对从未谋面的周庄产生了一种扑朔迷离的亲切感。
八十年代初，杨明义携刚回国的陈逸飞踏上了发现周庄的神奇之旅。第一次走进周庄，陈逸飞便一头迷醉在这片给他带来幸运的水乡美景里其乐陶陶。当时的周庄，惟一有点现代气息的建筑便是那幢水泥材质的邮电局，陈逸飞与杨明义便爬上邮电局平坦的屋顶，如饥似渴地收录着画家眼里每一寸感动的画面，尤其是一圆一方的双桥，陈逸飞更是情有独钟。就这样，掩映在深闺里的周庄，被两位执着追求的艺术家发现，从而得到合理的保护、开发和宣传，由此演绎成为如今中国的第一水乡，追求完美的陈逸飞虽然故去，他却永远活在故乡的回忆里，活在他钟情的水乡世界中。
